Die Wünsche der Betreuten haben Vorrang vor der persönlichen Auffassung des Betreuers (nach dem Grundsatz: Was der Betreuer für den Betreuten für richtig und gut hält, muss in den Augen des Betreuten noch lange nicht das Richtige für ihn sein).

Bedingung des Wunschvorranges des Betreuten: Solange die Wunschumsetzung des Betreuten nicht seinem Wohl zuwider läuft und die Umsetzung dem Betreuer zuzumuten ist.

Vor der Regelung von wichtigen Angelegenheiten, soll der Betreuer dies mit dem Betreuten besprechen, sofern dies nicht dessen Wohl zuwiderläuft („Erörterungspflicht“ (vgl. § 1901 Abs. 3 BGB „Pflichten des Betreuers“))

Das vor 1992 geltende Vormundschaftsrecht regelte die rechtliche Fürsorge und den Umgang mit dem Vermögen der als "unmündigen erklärten Person". Ausgerichtet auf die Lebensverhältnisse um das Jahr 1900 enthielt das Vormundschaftsrecht nur wenige Regelungen zur Personensorge. 

Mit der Einführung des neuen Betreuungsrecht 1992 rückt der Gesetzgeber mit der Fokussierung der Betreuung auf die Personen- und Gesundheitssorge, den zu betreuenden Menschen in den Vordergrund der Betreuung. Diese eindeutige Gewichtung im neuen Betreuungsrecht impliziert die Notwendigkeit, einen regelmäßigen Kontakt zum Betreuten zu halten und diesen individuell zu betreuen.

Eine gesetzliche Betreuung bezieht sich nicht automatisch auf alle Bereiche des Lebens des Betreuten, sondern es wird genau geprüft, in welchen Vertretungskreisen der Betroffene Hilfe über eine gesetzliche Vertretungsbefugnis durch einen gesetzlichen Betreuer braucht.

Entsprechend des Hilfebedarfes des Einzelnen werden Aufgabenkreise festgelegt. Der Betreuer darf nur in diesen festgelegten Kreisen mit und für den Betroffenen tätig werden.

Eine gesetzliche Betreuung besteht maximal sieben Jahre.

Mit dem 2. Betreuungsrechtsänderungsgesetz kann seit 2005 eine gesetzliche Betreuung für 7 Jahre festgelegt werden.  Nach Ablauf der Betreuungsgültigkeit muss automatisch geprüft werden, ob die Notwendigkeit einer gesetzlichen Betreuung weiter gegeben ist.

Das Wahlrecht, die Eheschließung und das Erstellen eines Testamentes unterliegt dem freien Willen des Betreuten und bedarf keiner Zustimmung des Betreuers. Dies war nach dem Vormundschaftsrecht nicht möglich.

Eine gesetzliche Betreuung hat keinerlei Auswirkungen auf die Geschäftsfähigkeit des Betreuten.  Ein Betreuter ist also voll geschäftsfähig und kann Rechtsgeschäfte tätigen (z.B. Kaufverträge abschließen).

Einzige Einschränkung:

Der vom Amtsgericht angeordnete Einwilligungsvorbehalt (§ 1903 BGB), um eine erhebliche Gefahr für die Person oder das Vermögen des Betreuten abzuwenden. Der Einwilligungsvorbehalt wird beispielsweise dann erteilt, wenn der Betreute uneinsichtig, selbstschädigend sein Einkommen ausgibt und nicht mehr seine existenziellen Kosten im laufenden Monat tragen kann.